直到最近，沿用弗洛伊德的说法，无意识的头脑都被视作原初本能的集合体。现在，认知神经学将大脑比作电脑的操作系统。换言之，我们的大脑大体上是在悄悄地活动，尽管它的活动是强有力的，但从外面却难以窥视。无意识的力量建构和驱动了我们所视、所感、所思、所为的大部分内容。情况常常这样：我们对我们自身而言是陌生人——最近的一项研究的题目就是如此说的——就像威利一样。有一堆研究能够证明威利的悲哀一生所显示的东西。我们并不像我们自己所认为的那样了解自己，反而常常是外人更了解我们。如果威利能够倾听周围人、尤其是琳达的看法，他也许可以把自己的梦想建立在他真正在意的坚实基础上。

甚至是最好的领导人也需要他人的帮助以理解自身。强生公司的受人尊敬的前掌门人詹姆斯·伯克（James Burke）有一次曾经讲过一个痛苦的然而有益的事例。伯克在很早的时候获得了公司的一份重要工作，他的新老板这样告诉他：

在纽约你是一个快乐的单身汉。我会承认你很聪明。我会承认你可以为公司带来许多东西。我甚至会承认也许鲍比·约翰逊（Bobby Johnson）是对的，有一天你将管理这家公司。但是我此刻在你身上看不到这一切。我也看不到你愿意付出代价干成这件事的丝毫迹象。现在，如果你想这样做，我们会一步一步来。这份工作你干上一年，这扇门为你敞开，什么时候你需要我的话我都会在。
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